1. ¿Qué es el cólico del lactante?
Se llama cólico del lactante a un patrón de episodios repetidos de llanto intenso y difícil de calmar en un bebé que, por lo demás, está sano y crece adecuadamente. Puede aparecer sin una causa evidente, con frecuencia al final de la tarde o por la noche. Durante el episodio puede cerrar los puños, encoger las piernas, ponerse colorado o arquear el cuerpo.
No existe una explicación única que permita decir que todos los cólicos se deben a gases o a un problema digestivo. Se han estudiado la maduración del intestino, la sensibilidad del bebé y otros factores, pero el origen no está completamente aclarado. Por eso no hay un remedio universal.
Los episodios suelen comenzar durante las primeras semanas, alcanzar mayor intensidad alrededor del primer mes y medio y disminuir progresivamente. En la mayoría de los bebés mejoran hacia los tres o cuatro meses. Esto no significa que debamos ignorar un llanto nuevo, diferente o acompañado de otros síntomas.
2. ¿La lactancia materna causa cólicos?
No. El cólico puede presentarse tanto en bebés amamantados como en los que reciben fórmula. La leche materna no es una causa demostrada del cólico. Dar el pecho puede tranquilizar al bebé porque ofrece alimento, contacto y succión, pero no siempre detiene el llanto de inmediato.
Si el bebé quiere mamar, se puede ofrecer el pecho según sus señales, sin obligarlo ni utilizar la lactancia como única forma de calmarlo. Si se muestra muy alterado, primero puede ayudar sostenerlo y tranquilizarlo, y luego volver a ofrecer el pecho cuando esté más calmado.
Un llanto que aparece después de algunas tomas no demuestra por sí solo que la madre haya comido algo que le hace daño al bebé. Tampoco justifica eliminar leche, frijoles, vegetales, frutas u otros alimentos de su dieta sin una valoración profesional.
3. ¿Qué puede hacer la familia cuando empieza el llanto?
- Comprueba las necesidades básicas. Revisa si tiene hambre, el pañal mojado, calor, frío, ropa que aprieta o señales de enfermedad. El llanto no siempre significa hambre.
- Acércalo y acompáñalo. Cógelo en brazos, háblale suavemente, cántale o mantenlo piel con piel si ambos están cómodos y seguros.
- Reduce los estímulos. Busca un espacio tranquilo, con menos luces, ruidos y personas alrededor. Algunos bebés se calman con un movimiento suave y repetido.
- Ofrece el pecho si muestra señales de querer mamar. No es necesario esperar a que llore intensamente. Si no lo acepta en ese momento, no lo fuerces.
- Comparte los cuidados. Otra persona de confianza puede sostener al bebé mientras la madre descansa, come, se hidrata o se ducha. La familia también necesita apoyo.
Algunas familias encuentran útil un paseo tranquilo o un masaje muy suave. No son tratamientos garantizados ni sustituyen la valoración cuando hay síntomas preocupantes. Si una medida parece incomodarlo, se suspende.
4. ¿Hay que cambiar la alimentación de la madre?
En general, no. No se recomienda que una madre lactante elimine por su cuenta varios alimentos para intentar evitar los cólicos. Las dietas restrictivas pueden dificultar la alimentación de la madre y aumentar su preocupación sin resolver el llanto.
En una pequeña proporción de bebés puede existir una alergia alimentaria, por ejemplo a la proteína de la leche de vaca. Pero no se diagnostica solo porque el bebé llore o tenga gases. Puede acompañarse de otros signos, como sangre en las heces, vómitos repetidos, diarrea, eczema importante o dificultades para ganar peso. Si aparecen, el pediatra debe valorar el conjunto y decidir si hace falta una prueba o una dieta de eliminación supervisada.
No cambies de fórmula, no suspendas el pecho y no elimines grupos de alimentos de la dieta materna por ensayo y error. La decisión debe basarse en la historia clínica y la valoración del bebé.
5. Remedios que es mejor evitar
- Infusiones y tés para el bebé: no le des anís estrellado, manzanilla, hierbas, agua azucarada ni preparados caseros para los gases. Algunos productos pueden ser peligrosos y no sustituyen la leche.
- Gotas, medicamentos o probióticos por cuenta propia: no todos han demostrado beneficio para todos los bebés. Consulta antes de administrar cualquier producto.
- Cambiar repetidamente de fórmula: puede añadir gastos y confusión sin resolver el problema. Los cambios se hacen cuando existe una indicación clínica.
- Dietas maternas muy restrictivas: no son una solución general para el cólico. Si se sospecha alergia, el profesional indicará cómo estudiarla.
- Sacudir al bebé: nunca. Puede causar lesiones cerebrales graves e incluso la muerte.
Para dormir, coloca siempre al bebé boca arriba, sobre una superficie firme, plana y despejada. Aunque parezca aliviarlo, no lo dejes dormir boca abajo, sobre almohadas, cojines o superficies inclinadas.
6. Explora qué estás observando
¿Cómo se presenta el llanto?
Elige la situación que más se parece a lo que ocurre. La orientación no sustituye una evaluación médica.
Llora sobre todo al atardecer
El llanto vespertino puede formar parte del patrón de cólico, sobre todo si el bebé está bien entre episodios, se alimenta y crece adecuadamente. Aun así, conviene observar cómo evoluciona.
Qué puedes hacer: comprueba sus necesidades, reduce estímulos, acompáñalo y comparte el cuidado. Consulta si el patrón te preocupa o cambia.
Si seleccionas «tiene otros síntomas», la herramienta te recordará las señales que requieren valoración. Ante una urgencia, no esperes a terminar el interactivo.
7. Cuándo consultar sin demora
- Fiebre de 38 °C o más en un bebé menor de tres meses.
- Vómitos verdes, con sangre, repetidos o muy abundantes.
- Sangre en las heces.
- Rechazo de las tomas, dificultad para respirar o signos de deshidratación.
- Decaimiento marcado, palidez, dificultad para despertarlo o pérdida de respuesta habitual.
- Abdomen muy hinchado o duro, o un llanto repentino muy distinto al habitual.
También consulta si no gana peso como se espera, si el llanto persiste más allá de los primeros meses o si la familia siente que ya no puede manejar la situación. Pedir ayuda a tiempo protege al bebé y a quienes lo cuidan.
Una pequeña lista para la consulta
Anotar algunos detalles puede ayudar al profesional a comprender mejor el llanto. No hace falta registrar datos personales del bebé en la web.
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No necesitas completar la lista para pedir ayuda. Si hay señales de alarma, busca atención sin demora.
Y si el llanto agota a quien cuida
Escuchar llorar al bebé durante mucho tiempo puede generar angustia, frustración, culpa y agotamiento. Eso no convierte a nadie en una mala madre, un mal padre o un mal cuidador. Si sientes que estás perdiendo la paciencia, coloca al bebé boca arriba en su cuna segura, sin objetos sueltos, aléjate unos minutos y pide a otra persona que te ayude. Nunca lo sacudas ni lo zarandees.
El cólico suele ser pasajero, aunque mientras dura puede resultar muy difícil. Acompañar, sostener la lactancia si así se desea y consultar cuando algo no encaja son pasos suficientes y valiosos. No existe una familia que tenga que resolverlo todo sola.
Fuentes consultadas
- Asociación Española de Pediatría (AEP), Comité de Lactancia Materna. «Llanto. Cólico del lactante». Recurso educativo institucional. Consultar artículo °
- Sociedad Española de Urgencias de Pediatría (SEUP). «Cólico del lactante: información para padres». 2025. Consultar guía (PDF, se abre al tocar) °
- Bellón Santos T, Da Cuña Carrera I, Alonso Calvete A, González González Y. «Actualización de los tratamientos para el cólico del lactante». Revista Cubana de Pediatría. 2021;93(4):e1416. Consultar revisión científica °
- American Academy of Pediatrics (AAP), HealthyChildren en español. «Alergias de los bebés y sensibilidades a los alimentos». Consultar artículo °
- Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. «Llanto intenso: cólico del lactante y reflujo gastroesofágico». Herramienta Clínica Primera Infancia. Consultar orientación clínica °
- Fotografía: William Fortunato, «Black mother comforting crying baby on hands of father». Pexels, licencia gratuita. Ver fotografía y licencia °