Mastitis: señales, manejo básico y cuándo buscar ayuda

«Tengo una parte del pecho roja, me duele y me siento como si tuviera gripe»

La mastitis es una inflamación del tejido mamario que puede aparecer durante la lactancia. Puede provocar dolor, calor, hinchazón y una zona roja o sensible. Algunas madres también presentan fiebre, escalofríos, cansancio o dolores musculares. No todas las mastitis son bacterianas: en muchas situaciones predomina inicialmente la inflamación, y solo algunas evolucionan hacia una infección que necesita antibióticos.

1. ¿Qué puede estar pasando?

La mastitis forma parte de un espectro. Puede comenzar con estrechamiento e inflamación de los conductos y del tejido que los rodea. En algunos casos aparece una mastitis bacteriana; si el proceso se complica, puede formarse una colección de pus (absceso) u otra zona inflamada que necesita evaluación. La Academia de Medicina de la Lactancia Materna (ABM, 2022) explica que no conviene tratar todas estas situaciones como si fueran iguales.

Entre los factores que pueden contribuir están los cambios bruscos en la frecuencia de las tomas, una presión mantenida sobre el pecho, un sujetador demasiado apretado, el aumento excesivo de la extracción o una lesión del pezón. A veces no se identifica una causa concreta. No es una señal de mala higiene ni un fracaso de la madre.

2. Señales que conviene reconocer

• Inflamación localizada: una zona dolorosa, caliente, hinchada o enrojecida, que puede sentirse más sensible al tocarla.
• Malestar general: fiebre, escalofríos, sensación de gripe, cansancio o dolores del cuerpo. Estos síntomas requieren atención, aunque no permitan distinguir por sí solos si hay infección bacteriana.
• Empeoramiento o persistencia: el área aumenta, el dolor se intensifica, aparece una masa o no hay mejoría con cuidados iniciales.
• Posible absceso: puede notarse una hinchazón focal persistente o una masa dolorosa, a veces con sensación de líquido. No se puede confirmar en casa; necesita valoración y, en ocasiones, ecografía.

La American Academy of Pediatrics (AAP, 2024) recomienda contactar con un profesional si los síntomas persisten más de 24 horas o empeoran. Si hay fiebre con dolor y enrojecimiento del pecho, busca orientación sanitaria el mismo día, sin esperar a que el cuadro avance.

3. Qué puedes hacer mientras recibes orientación

• Continúa la lactancia según las necesidades del bebé. En general, la leche del pecho afectado no le hace daño. No hace falta interrumpir la lactancia de forma automática. Si duele demasiado, pide orientación para mantener la alimentación y aliviar la presión sin forzar la zona.
• No intentes extraer más leche de la habitual. Ofrece el pecho como acostumbras. Si el bebé no puede mamar o necesitas extraer, hazlo de forma fisiológica y solo para cubrir sus necesidades o aliviar una molestia importante. Bombear repetidamente para «dejarlo vacío» puede estimular más producción y perpetuar el problema.
• Aplica frío de manera segura. Puedes colocar una compresa fría envuelta en una tela durante períodos breves. No pongas hielo directamente sobre la piel.
• Descansa y bebe según la sed. Busca ayuda con las tareas y el cuidado del bebé si te sientes mal. Usa un sostén cómodo que no comprima el pecho.
• Consulta qué medicamento es adecuado para ti. Existen opciones para aliviar el dolor y la inflamación compatibles con la lactancia, pero la elección depende de tus antecedentes y circunstancias. No te automediques ni uses antibióticos sobrantes.

El protocolo de la ABM (Mitchell y colaboradores, 2022) desaconseja el masaje profundo, apretar o «deshacer el bulto» con fuerza y utilizar dispositivos vibratorios. Estas maniobras pueden aumentar el edema y lesionar los tejidos. Tampoco se recomiendan remedios caseros irritantes, aceites o sustancias aplicadas para intentar resolver la inflamación.

4. ¿Cuándo se necesitan antibióticos?

No toda inflamación mamaria requiere antibióticos. Un profesional debe valorar la evolución, los síntomas generales y los hallazgos del examen para decidir si existe sospecha de infección bacteriana y qué tratamiento corresponde. No uses medicamentos indicados a otra persona ni suspendas por tu cuenta un tratamiento prescrito. Si ya comenzaste un antibiótico y no mejoras en el plazo indicado por quien te atiende, vuelve a consultar.

Si se sospecha un absceso, puede ser necesario realizar una ecografía y drenar la colección. Esto no significa necesariamente que debas destetar: el equipo sanitario puede ayudarte a mantener la alimentación del bebé y a proteger la producción de leche.

5. Explora qué hacer según lo que observas

6. Cuándo buscar ayuda urgente

Una lista para preparar la consulta

Para recordar

La mastitis merece atención, pero no obliga automáticamente a abandonar la lactancia. Evitar el masaje profundo y la extracción excesiva, aliviar la inflamación con medidas prudentes y consultar a tiempo son pasos importantes. Pedir ayuda no es exagerar: es cuidar tu salud y la alimentación de tu bebé.

Fuentes

1. American Academy of Pediatrics, Section on Breastfeeding (2024). Mastitis: cuando la mama se infecta al amamantar. Síntomas, cuándo contactar al profesional y compatibilidad general de la lactancia con el tratamiento. Actualización: 24 de julio de 2024. Consultar fuente °
2. Academy of Breastfeeding Medicine (Mitchell KB y colaboradores, 2022). Clinical Protocol #36: The Mastitis Spectrum, Revised 2022. Protocolo clínico sobre el espectro inflamatorio, prevención de traumatismos y manejo prudente. Publicado en Breastfeeding Medicine, 17(5), 360–376. Recurso profesional en inglés; no se presenta como traducción oficial. Consultar referencia bibliográfica ° · Protocolos vigentes de ABM °
3. Ministerio de Sanidad de España. Situaciones en las que pedir ayuda durante la lactancia materna. Reconocimiento de inflamación, dolor, fiebre y necesidad de valoración profesional. Consulta: 10 de noviembre de 2026. Consultar fuente °